李东垣在《脾胃论》中指出，归纳《内经》之义，引起脾胃功能失调的原因主要有四种，“胆气不升”是其中之一。他在举《素问·六节藏象论》“凡十一脏，取决于胆”时说：“胆者，少阳春升之气。春气升则万化安，故胆气春升，则余脏从之；胆气不升，则飧泄肠澼不一而起矣。”

    按《内经》藏象学说：“六腑者，传化物而不藏”，腑气以通为用，下行则顺，胆为六腑之一，而李东垣强调胆气上行升发的作用，岂不与《内经》之意相悖？因而，对其胆气春升说很有探讨的必要。

    胆气春升的涵义

    春升乃胆的功能之一，是李东垣对胆腑功能的高度概括。它包括协助脾胃化谷升清及对血气化生的协同作用。

    其一，饮食入胃后，有赖胆输精汗于胃肠，以助化物，则脾能升清布精，上输心肺。少阳胆气协助中焦化谷升清的功能，即是春升作用。李东垣说：“谷气者，升腾之气也，乃足少阳胆，手少阳元气，始发生长，万化之别名也”。说明水谷精气的吸收升清，有赖少阳胆气的生发温化。胆附于肝，属下焦，胆为甲木，应少阳春升之气，东垣说：“感天之风气而生甲胆……此实父气无形也”。他将胆的功能谓为春升，正符合藏象学说气化理论。此论影响于后世，亦颇深远。如唐容川说“胆中相火如不亢烈，则为清阳之木气，上升于胃，胃土得其疏达，故水谷化”。唐容川将少阳清气上升于胃而化谷的功能称为疏达，实与李东垣之春升同义。若发生飧泄肠澼等病，不独责之于胃肠还应考虑是否为胆失春升所致。

    其二，手少阳三焦温运元气，能助脾阳温化，有益中州营气的生成。胆与三焦少阳同气，俱藏相火，故胆气有同手少阳三焦一般的温化作用，有助营血的化生。然相火即少火也。《素问·阴阳应象大论》曰：“少火之气壮……少火生气” ......